Scheiden-, Messer- oder Schwertmuscheln werden heute in zwei Familien gestellt: Pharidae und Solenidae. Sie besitzen besonders langgestreckte, an den Enden klaffende Schalen und sehen wie Messerscheiden aus. Das Schloss befindet sich am Vorderende. Die Muscheln können sich mit ihrem kräftigen Fußmuskel schnell in den Sandboden eingraben.

Scheiden- und Messermuscheln sind weltweit verbreitet, auch in der Nordsee, an deren Stränden man die charakteristischen Schalen der Großen (Ensis ensis) und der Amerikanischen (Ensis americanus) Scheidenmuscheln (Pharidae) und noch weiterer Arten finden kann.